¿Para qué sirve la palanca de un auto? Conoce más aquí

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palanca de un auto

El mecanismo de cambio de marchas es un componente que con demasiada frecuencia se da por sentado, pero es una de las características más importantes del automóvil. Debe ser rápido y suave en acción, eficiente y totalmente confiable. Las condiciones de conducción modernas exigen que el conductor realice cambios de marcha frecuentes y un mecanismo que es temperamental o impreciso puede ser tanto frustrante y peligroso como físicamente agotador. Si te has preguntado ¿Para qué sirve la palanca de un auto? aquí te responderemos.

Embragues para perros

Los cambios de marcha ya no se realizan deslizando los piñones reales dentro y fuera del engranaje. Los piñones de la caja de cambios moderna están engranados constantemente. Esto significa que los engranajes del eje secundario son parte integral del mismo, mientras que los del eje principal pueden girar libremente sin girar el eje. Por lo tanto, para poner en acción un par de engranajes, el engranaje del eje principal debe bloquearse en el eje. Esta acción proporcionará un vínculo sólido entre el eje intermedio y el eje principal. El bloqueo de los engranajes al eje principal se realiza mediante conjuntos de embrague de garras equipados con sincronización. El centro del embrague de garras está acanalado con el eje principal y los dientes en un extremo engranan con un conjunto coincidente en el engranaje que se va a engranar. Este engranaje está bloqueado en el eje principal a través de las estrías del embrague de garras.

El corazón de la acción de cambio de marchas está en el deslizamiento de los embragues de garras. Para acoplar una marcha, el embrague de garras debe deslizarse hacia arriba en el eje principal; para desacoplar, el embrague de garras debe moverse hacia abajo por el eje.

La mayoría de los embragues de garras son, de hecho, diseños de dos extremos, lo que significa que si se mueven en una dirección, engranarán un engranaje, si se mueven lo suficiente en la otra dirección, se desengancharán del primer piñón y luego engranarán el segundo.

La ventaja de esto es que se necesitan menos nidadas de perros. Una caja de cambios típica de cuatro velocidades tendrá, por ejemplo, tres embragues de garras, uno para la tercera y la cuarta marcha, otro para la primera y la segunda y el tercero para engranar la marcha atrás.

Hay tres partes distintas en un mecanismo de cambio de marchas: la palanca en sí y sus conexiones a la caja de cambios, las horquillas deslizantes que mueven los embragues de garras dentro y fuera del engrane (y, en el medio, el mecanismo de selección de horquillas).

¿Para qué sirve la palanca dentro de un mecanismo de cambio de marcha?

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El mecanismo de cambio de marchas comienza, obviamente, con la palanca de cambios. ¿Para qué sirve la palanca? En los primeros automóviles, la palanca bajaba directamente hacia la caja de cambios porque el motor y la caja de cambios estaban separados por un eje corto y esto colocaba la caja de cambios en una posición conveniente para una palanca de acción directa.

La práctica moderna es unir estos dos componentes principales, en lo que se conoce como "construcción de unidades". Esto le dio mayor rigidez a la transmisión, además de reducir los costos de fabricación. Sin embargo, significaba que la caja de cambios estaba montada más adelante de lo que solía estar y esto, a su vez, significaba que una palanca montada en el piso no podía acoplarse directamente a la caja de cambios. Si lo fuera, habría sido extremadamente incómodo para el conductor, ya que estaría demasiado adelantado o tan largo que sería difícil lograr cambios eficientes y precisos.

La respuesta fue incorporar un mecanismo de control remoto entre la palanca y la caja de cambios. La mayoría de los mecanismos de control remoto montados en el piso se basan en una varilla, aunque se han utilizado cables, la varilla va hacia adelante desde la palanca de cambios hasta el brazo percutor en la caja de cambios. Esto puede sonar bastante simple, pero hay problemas involucrados en este tipo de vinculación.

La mayoría se debe al hecho de que una palanca de cambios debe moverse en dos planos, hacia adelante y hacia atrás y luego de lado a lado para moverse a través de la "puerta" de cambios. La biela obviamente debe poder duplicar estos movimientos. Una biela simplemente atornillada a la palanca de cambios y al percutor podría moverse en ambos sentidos, pero su acción sin duda sería dura. Además, la distancia entre la palanca y el percutor suele ser de unos 70 cm (2 pies) y una barra de esta longitud debe estar apoyada en cojines para transmitir los movimientos de la palanca de cambios con suavidad y sin flexión. La incorporación de cojines lisos o casquillos no afectaría el movimiento de ida y vuelta de una barra simple, pero prohibiría claramente la acción de lado a lado. La respuesta al problema es simple. La mayoría de las varillas de control remoto se giran en el extremo de la palanca de cambios. Esto significa que la acción lateral de la palanca se convierte en rotación de la varilla, acción en la que no interfieren los cojinetes simples.

Horquillas selectoras

¿Para qué sirve la palanca? El trabajo de la palanca de cambios es mover las horquillas selectoras, que son los componentes que realmente deslizan los embragues de garras dentro y fuera del engranaje. Las horquillas, una para cada embrague de perro, se ubican en ranuras en el perro y están en contacto constante. El desgaste de las horquillas se minimiza al fabricarlas con acero extremadamente duro.

El funcionamiento de las horquillas es muy sencillo. Se transportan sobre varillas que corren paralelas a los ejes de la caja de cambios y cuando se requiere un cambio de marcha se desplaza la correspondiente horquilla a lo largo de su eje. Su ubicación en la ranura hace que lleve consigo el embrague de garras, poniéndolo en contacto con el piñón a engranar. De manera similar, cuando este piñón tiene que ser desacoplado, la horquilla simplemente se desliza hacia abajo por la varilla, alejando el embrague de garras del piñón.

¿Para qué sirve la palanca? El Cambio de marcha

Muchos conductores piensan que el cambio de marchas es una simple acción. Esto es más un tributo al diseño de los mecanismos de cambio de marchas que una realidad, porque un cambio de marchas, de hecho, comprende cuatro etapas separadas.

Para tomar la secuencia por turnos, primero se debe mover la palanca de cambios para seleccionar la horquilla correcta y luego se usa para moverla en la dirección adecuada.

A continuación, se debe engranar el embrague de garras con el piñón y, por último, se debe bloquear la garra en su posición.

La tercera de estas tareas, la de engranar el embrague de garras con el piñón, es realmente la tarea de sincronizar, pero todas las demás caen firmemente en el ámbito del mecanismo selector de marchas. Hay dos mecanismos selectores de marchas comunes que preocupan a los entusiastas de los coches clásicos, el selector deslizante y el tipo de bola, aunque estos fueron modificados y mejorados en gran medida por los fabricantes individuales.

El mecanismo selector deslizante

El mecanismo selector deslizante tiene cuatro varillas y tres de ellas corren a lo largo de la caja de cambios paralelas al eje principal, mientras que la cuarta varilla corre en ángulo recto con ellas.

Cuando se emplea este tipo de mecanismo en una caja de cambios de cuatro velocidades, también hay tres horquillas selectoras, todas equipadas con manguitos. Dos de las horquillas encajan directamente en las varillas más largas, mientras que la tercera, para la marcha atrás, se conecta al manguito de la otra varilla larga por medio de una palanca. Las mangas de las horquillas tienen dos características distintas.

En primer lugar, están ranurados y, en segundo lugar, están equipados con cojinetes de bolas accionados por resorte que se ubican en huecos en las varillas. Cuando la caja de cambios está en punto muerto, estas ranuras están alineadas a lo largo de la caja de cambios. La cuarta barra lleva un protector y tiene un par de dedos uno frente al otro pero con un espacio estrecho entre ellos.

¿Para qué sirve la palanca de cambios en su parte inferior?

La parte inferior de la palanca de cambios, llamada barra de percusión, encaja entre estos dedos y su punta se acopla con una de las ranuras. En esta posición, los dedos del protector están ubicados en las ranuras de las horquillas que no están engranadas, por lo tanto, se evita que la varilla del percutor enganche dos horquillas a la vez. Ahora, para cambiar a otro selector, la varilla del percutor claramente debe moverse a través de la caja de cambios. Este movimiento lo proporciona el conductor cuando mueve la palanca a través de la puerta del cambio. En su recorrido, la barra de impacto empuja la protección frente a ella, dejando al descubierto la ranura en la horquilla deseada. El segundo dedo de la protección se mueve detrás de la varilla del percutor, cerrando la ranura que acaba de dejar la varilla del percutor, evitando de nuevo la posibilidad de enganchar inadvertidamente dos ranuras a la vez.

Con la varilla del percutor firmemente encajada en la ranura, se puede mover la horquilla. Esto ocurre cuando la palanca de cambios se mueve hacia adelante o hacia atrás. La presión ejercida sobre la palanca de cambios debe ser suficiente para vencer la fuerza del resorte del cojinete de bolas, pero un movimiento firme de la palanca de cambios por parte del conductor lo proporciona. Una vez que sube por el eje, la horquilla continúa su recorrido hacia adelante hasta que el embrague de garras hace contacto con los dientes del lado del engranaje que se va a engranar.

El mecanismo sincronizado permite que los dientes se muevan hasta el enganche completo, pero el perro aún debe bloquearse en su posición. Esto lo hace la bola con resorte en el cuello de la horquilla. La varilla que lleva la horquilla tiene otro rebaje en el punto alcanzado por el collar cuando el perro está completamente enganchado. El resorte, por lo tanto, empuja la bola hacia el interior del rebaje, bloqueando efectivamente la horquilla en la varilla y, si la horquilla no puede moverse, resistirá cualquier tendencia del perro a desengancharse del piñón.

La desconexión es el reverso de este proceso. Si la marcha a engranar está accionada por el mismo embrague de garras que el que ya está en uso, como sería el caso en un cambio de cuarta a tercera, por ejemplo, el conductor, al mover la palanca de cambios, fuerza la bola suspendida hacia atrás en su casquillo en el collar de la horquilla, la horquilla sube por el eje, se acopla con el otro piñón y se vuelve a bloquear en otra ranura de la varilla.

El proceso es un poco más complejo si el cambio de marcha se va a realizar a través de la puerta, de tercera a segunda, por ejemplo. En este caso, la horquilla vuelve a deslizarse a su posición original. Luego, el conductor mueve la palanca hacia los lados y este movimiento también fuerza la varilla del percutor hacia los lados. Esta acción vuelve a mover el protector, dejando al descubierto una ranura de la horquilla y cerrando la que ocupaba anteriormente. Con la horquilla seleccionada, la palanca del percutor se mueve hacia adelante o hacia atrás, deslizando el nuevo embrague de garras hacia arriba por las estrías del eje principal y bloqueándolo en su posición.

Cambio de tipo bola

Al igual que el mecanismo selector deslizante descrito anteriormente, las horquillas del selector de cambio de tipo bola están montadas cada una sobre varillas en la sección superior de la caja de cambios. Estas varillas atraviesan los manguitos de las horquillas, cada una de las cuales tiene una ranura profunda cortada en un lado para recibir la varilla del percutor. La varilla del percutor sobresale entre los manguitos de la horquilla, de modo que cualquier movimiento lateral enganchará la varilla en una ranura.

¿Para qué sirve la palanca de cambios? Al mover la palanca de cambios hacia adelante o hacia atrás, la horquilla se moverá a lo largo de la biela, deslizando el embrague de garras a lo largo del eje principal de la caja de cambios. Sin embargo, los manguitos están bloqueados en las varillas para evitar el enganche accidental de más de un manguito de horquilla. El dispositivo de bloqueo que se utiliza se centra en un émbolo accionado por resorte, habiéndose instalado un émbolo para cada horquilla selectora.

El resorte está ubicado en la carcasa de la caja de cambios y empuja un pequeño émbolo hacia un hueco en el manguito de la horquilla. Por lo tanto, para acoplar completamente la horquilla, la barra de percusión primero debe comprimir el émbolo. El movimiento adicional de la barra de percusión que esto implica aleja la barra de percusión de la otra horquilla, que, en cualquier caso, está bloqueada por un émbolo.

Cuando la horquilla ha acoplado el embrague de garras y el piñón, el mismo émbolo la bloquea en su varilla. El resorte fuerza esto lejos de la carcasa de la caja de cambios y lo desliza dentro de otro hueco en el manguito de la horquilla. Ambos mecanismos selectores son relativamente complejos. Se basan en un gran número de piezas móviles y, en consecuencia, son susceptibles de desarrollar fallos, además de ser costosos de fabricar. Por lo tanto, no sorprende que los fabricantes de automóviles menos costosos hayan buscado simplificar sus mecanismos selectores en la medida de lo posible. Dos ejemplos, el Vauxhall Viva y el Ford Escort, muestran avances significativos en este sentido sobre los sistemas recién descritos.

Ahora que ya sabes para qué sirve la palanca de cambios de tu auto, podrás manejar con mayor conocimiento de tu vehículo. Sin embargo, además de conocer el funcionamiento de tu auto, también debes conocer la manera correcta de manejarlo, tomando en cuenta lo que debes hacer y lo que no debes hacer si conduces con transmisión manual. Veamos lo segundo a continuación.

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Lo que no debes hacer si conduces con transmisión manual

Ciertos hábitos de conducción son muy difíciles de detectar y corregir, sobre todo si los llevas haciendo desde que empezaste a conducir. Pero no es demasiado tarde para tomar conciencia de los mitos comunes y las cosas potencialmente perjudiciales que hacemos cuando conducimos con cambio manual. Aquí tienes algunos ejemplos:

Cambio de marchas por dinero

El cambio de marchas por dinero se produce cuando te saltas accidentalmente la marcha a la que quieres cambiar. También puede ocurrir si reduces de marcha de forma agresiva. Por ejemplo, cambias de repente a segunda en vez de a cuarta. Esto desgasta considerablemente el embrague, y puede ponerte en una situación bastante peligrosa.

Esto nos ocurre incluso a los mejores. Para los que no lo sepan, hay una razón por la que se llama cambio de dinero. Cuesta mucho dinero reparar el daño que se ha hecho a tu transmisión manual si has cambiado de marcha por dinero. Para evitar gastar miles de dólares en reparaciones, asegúrate siempre de engranar la marcha correcta mientras conduces.

Dejar la mano en el pomo del cambio

Muchos conductores, tanto de transmisión manual como automática, hacen esto, pero hay una razón perfectamente válida para abandonar este hábito ahora. Apoyar la mano en el pomo del cambio acelera el desgaste de la transmisión, concretamente de la horquilla de la palanca de cambios. Esta horquilla se desgasta, sobre todo si está engranada con el collarín que ayuda a deslizar la palanca en las distintas marchas.

Accionar constantemente el pedal del embrague/conducción con embrague

Esta es otra cosa de la que probablemente muchos de nosotros también somos culpables. Recuerda que el pedal del embrague está pensado para embragar y desembragar. Si lo pisas constantemente, estás manteniendo el embrague parcialmente acoplado. Si lo haces, puedes forzar el embrague y otras piezas conectadas a él, y necesitar reparaciones costosas. Mantén los pies fuera del embrague una vez que hayas cambiado de marcha.

Accionar el embrague para sujetar el vehículo en una pendiente

Al subir una cuesta, muchos conductores agarran el embrague para evitar que el vehículo ruede hacia atrás. Esto daña mucho el disco de embrague y puede provocar accidentes de tráfico. En lugar de pisar el embrague, acciona el freno de mano para mantener el coche estable hasta que estés listo para moverte.

Mantener el coche en marcha cuando estás parado

Si mantienes el embrague engranado aunque no te estés moviendo, desgastarás los engranajes y el embrague de la transmisión. Cuando estés parado, recuerda siempre poner la transmisión en punto muerto y no pisar el pedal del embrague.

Acelerar en punto muerto

Muchos conductores piensan que ir por inercia en punto muerto es beneficioso porque ayuda a ahorrar combustible, pero en realidad es bastante inseguro porque no tienes pleno control sobre tu vehículo cuando está en punto muerto. Puedes perder el frenado del motor y la capacidad de evitar rápidamente situaciones peligrosas. En lugar de reducir en punto muerto, cambia a una marcha inferior.

Usar las marchas equivocadas

Los vehículos automáticos cambian de marcha solos. Esto facilita el aprendizaje de la conducción de vehículos automáticos. También te permite mantener las dos manos en el volante para un mejor control. Mientras tanto, cuando se trata de conducir un manual, el conductor hace la mayor parte del trabajo de forma que necesita pasar por las marchas en orden cuando acelera.

Es fácil equivocarse de marcha con el cambio manual, pero hay un par de reglas generales que debes recordar. Una, si puedes, es mejor cambiar a una marcha superior. Dos, trata de evitar la zona roja y las altas revoluciones que desgastan rápidamente el embrague y las marchas.

Cambiar de marcha sin pisar el embrague/Cambiar de marcha resbalando

Hay una razón por la que debes embragar antes de cambiar de marcha. Al embragar se desconecta momentáneamente el motor de la transmisión para que puedas cambiar de marcha con seguridad. Cambiar de marcha sin embragar puede dañar no sólo el embrague, sino también todo el motor.

¿Cómo cuidar tu transmisión manual?

Aunque hay muchas cosas que puedes hacer para dañar tu transmisión manual, también hay muchas formas de cuidarla. A continuación te ofrecemos algunos consejos de mantenimiento y cuidado de la transmisión manual que deberías conocer:

Programa un mantenimiento regular

Es una buena práctica revisar y realizar el mantenimiento de la transmisión con regularidad. Como los intervalos de mantenimiento varían, primero debes consultar el manual del propietario para conocer la frecuencia recomendada para el mantenimiento de tu transmisión manual. A continuación te indicamos un par de cosas que no debes olvidar comprobar cuando realices el mantenimiento programado de la transmisión:

Comprueba el líquido de la transmisión: si el líquido de la transmisión está bajo, es posible que haya una fuga en alguna parte del sistema. Cuando esto ocurra, tendrás que llevar tu vehículo a revisión inmediatamente, ya que esta situación puede provocar un fallo en la transmisión.

Lava el líquido de la transmisión: Al comprobar los niveles de líquido de la transmisión, también debes comprobar su estado. El color debe ser rojo claro y brillante, con un olor ligeramente dulce. Si notas que el color se oscurece o si hay partículas visibles suspendidas en el líquido, es hora de purgar el líquido de la transmisión. Consulta el manual del propietario para conocer el intervalo correcto y el tipo de líquido de transmisión que debes utilizar.

Cambia regularmente el filtro de la transmisión (si procede): Algunos vehículos antiguos tienen filtros de transmisión que deben cambiarse cada vez que lavas el líquido de transmisión. Puedes consultar el manual del propietario si no estás seguro de si tienes uno o no.

Enganchar correctamente el embrague

Asegúrate de pisar y embragar correctamente cuando cambies de marcha. Esto permite que tu transmisión cambie de marcha con suavidad, y también disminuye el riesgo de dañar otros componentes de la transmisión.

Cambia a punto muerto en un semáforo

Como ya hemos dicho, corres el riesgo de dañar la transmisión si mantienes las marchas engranadas con el vehículo parado. Recuerda cambiar a punto muerto cuando estés en un semáforo o cuando no estés en movimiento.

Saber conducir con palanca de cambios es una habilidad muy valiosa hoy en día. Por eso debes aprender a cuidar tu vehículo.

¿Cuánto cuesta el mantenimiento de la caja de cambios de un auto en México?

El costo del mantenimiento de la caja de cambios de un auto en México puede variar dependiendo de diversos factores, como el modelo y marca del vehículo, la gravedad de los problemas que presente la caja de cambios y el lugar donde se realice el servicio.

En general, el mantenimiento de la caja de cambios puede implicar actividades como el cambio de aceite de la transmisión, la inspección y ajuste de los componentes, y en algunos casos, la reparación o reemplazo de partes dañadas.

Los precios pueden variar ampliamente, desde servicios básicos de mantenimiento que pueden oscilar entre los 500 y 1,500 pesos mexicanos, hasta reparaciones más complejas que pueden alcanzar varios miles de pesos mexicanos. Es importante tener en cuenta que estos son sólo estimados y los costos exactos pueden variar según la situación específica.

En definitiva

La palanca de un auto es un componente fundamental que cumple diversas funciones esenciales para el manejo y control del vehículo. Aunque su función principal es permitir cambios de marcha en los automóviles con transmisión manual, también desempeña otras tareas importantes.

La palanca de cambios nos brinda la capacidad de ajustar la velocidad y potencia del vehículo, adaptándola a las condiciones de conducción y terreno.

Asimismo, la palanca de cambios tiene un impacto en la seguridad del vehículo. En los automóviles con transmisión manual, el uso adecuado de la palanca nos permite tener un mayor control sobre el vehículo y facilita maniobras como el frenado del motor.

La palanca de un auto es una herramienta esencial que nos brinda el control y la capacidad de adaptar la conducción a nuestras necesidades. Su correcto uso contribuye a una conducción segura y eficiente.

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